「諸刃の剣」とは？意味、使い方、語源、類義語を例文付きで解説

意味・教訓 – 大きな利点と危険性は表裏一体

「諸刃の剣」とは、一方では非常に大きな利益や効果をもたらす可能性があるものの、他方では深刻な損害や危険をもたらす可能性も併せ持っている物事をたとえる言葉です。

メリットとデメリット、恩恵とリスクが表裏一体となっている状況や対象を指して使われます。
物事の多面性や、大きな力を扱うことの難しさを示唆する教訓を含む表現と言えるでしょう。

「両刃の剣（りょうばのけん、もろはのけん）」とも言います。

「諸刃の剣」の語源は、文字通り両側に刃（やいば）がついている剣に由来します。

片方だけに刃がついている通常の刀剣（片刃）と異なり、両方に刃がある剣（両刃・諸刃）は、扱い方によっては敵だけでなく、自分自身をも傷つけてしまう危険性があります。
つまり、高い攻撃力を持つ一方で、使用者にもリスクが伴う武器なのです。

この「非常に役立つ反面、危険も伴う」という両刃の剣の特性が転じて、物事の持つ二面性を表現する比喩として使われるようになりました。

「諸刃の剣」は、大きな利点と同時に無視できない欠点やリスクが存在するような、様々な事柄について用いられます。
例えば、以下のような場面で使われます。

これらは大きな恩恵をもたらす可能性がある一方で、使い方を誤ったり、予期せぬ副作用が現れたりすると、深刻な問題を引き起こす可能性も秘めています。

「諸刃の剣」のように、メリットとデメリットが共存する状況を表す言葉は他にもあります。

「諸刃の剣」が持つ「ハイリスク・ハイリターン」の側面に対して、リスクが低いことを示す言葉が対義語として考えられます。
ただし、ぴったりと対応することわざや慣用句は多くありません。

英語にも「諸刃の剣」と非常によく似た表現があります。

double-edged sword
直訳：両刃の剣
意味：「諸刃の剣」とほぼ同じ意味で、良い面と悪い面の両方があることを指します。最も一般的な表現です。
a mixed blessing
意味：良い面もあるが、同時に問題点や悪い面も含まれていて、手放しでは喜べない状況や物事。
cut both ways
意味：（議論や状況などが）有利にも不利にも働く、二つの相反する影響を持つ。

「諸刃の剣」は、物事の持つ二面性を客観的に示す便利な言葉ですが、文脈によってはメリットよりもデメリットやリスクの方が強調されて聞こえる場合があります。

例えば、何か新しい試みに対して「それは諸刃の剣だ」と言う場合、単にメリット・デメリットがあることを指摘しているだけでなく、「リスクが大きいのではないか」という懸念や批判のニュアンスが含まれることも少なくありません。

この言葉を使う際は、メリットとデメリットのどちらの側面を伝えたいのか、あるいは単に両側面があることを中立的に示したいのかを意識し、誤解を招かないように配慮すると良いでしょう。

「諸刃の剣」は、大きなメリットをもたらす可能性がある一方で、深刻なデメリットやリスクも併せ持つ物事を指す、非常に示唆に富んだ比喩表現です。

語源である両刃の剣が、敵を効率よく倒せる反面、自分も傷つける危険があるという特性に基づいています。

新技術、権力、戦略、才能など、現代社会の様々な場面で、その二面性を指摘する際に用いられます。
類義語には「ハイリスク・ハイリターン」や「功罪相半ばする」、英語では “double-edged sword” などがあります。

使う際には、文脈によってリスク面が強調される可能性もあるため、注意が必要です。
物事を多角的に捉え、安易な判断を避けることの重要性を教えてくれる言葉と言えるでしょう。