意味 – 状況に応じた柔軟な対応
「臨機応変」とは、その時々の状況や予期せぬ変化に応じて、最もふさわしい方法や手段を選び、適切に対応することを意味する四字熟語です。
あらかじめ決められた手順やマニュアル通りに物事を進めるのではなく、その場の状況を的確に判断し、柔軟に対応する能力や態度を示します。
語源 – 「機に臨み、変に応ず」
この言葉は、「臨機」と「応変」という二つの語が組み合わさってできています。
- 臨機（りんき）：「機」とは、その時々の状況、場面、または好機やタイミングのこと。「臨」は、それに臨む、直面するという意味です。
- 応変（おうへん）：「変」とは、変化や予期せぬ出来事のこと。「応」は、それに応じて対応するという意味です。
つまり、「その時々の状況（機）に臨んで、変化（変）に応じて適切に対応する」というのが、この言葉の基本的な成り立ちです。
この言葉の出典としては、中国・南宋時代の歴史書『宋史（そうし）』の中にある「張詠伝（ちょうえいでん）」の一節が挙げられることがあります。そこでは、張詠という人物が、政治を行う上で「機を見て行動すること」の重要性を説き、彼自身がそのように臨機応変に対応した様子が記されています。
使われる場面と例文 – 変化に柔軟に対応する力
「臨機応変」は、仕事の現場で予期せぬトラブルが発生したとき、日常生活で計画通りにいかないことが起きたとき、人間関係で相手の反応を見ながら対応を調整するときなど、様々な場面で必要とされる能力や行動を肯定的に評価する際に使われます。
例文
- 「マニュアル通りの対応が難しい時こそ、臨機応変な判断力が求められますね。」
- 「彼はどんな予期せぬトラブルにも臨機応変に対処できる、本当に頼りになる人です。」
- 「旅行中は計画通りにいかないことも多いので、あまり神経質にならず、臨機応変に楽しむ心がけが大切です。」
- 「会議での発言は、その場の空気や他の人の意見を聞きながら、臨機応変に調整するようにしています。」
類義語 – 柔軟さや機転を示す言葉
- 融通無碍（ゆうずうむげ）：考え方や行動が自由で何ものにもとらわれず、滞ることがないさま。「臨機応変」よりもさらに自由で柔軟な様子を表します。
- 当意即妙（とういそくみょう）：その場にうまく適応して、即座に気の利いた対応をすること。特に、会話や質疑応答などでの素早い機転を指して使われることが多いです。
- ケースバイケース：（和製英語）個々の事例や状況に応じて、それぞれに合ったやり方で対応すること。
対義語 – 型にはまった考え方や対応
- 四角四面（しかくしめん）：物事がきちんとしすぎていて、堅苦しいさま。転じて、融通がきかないこと。
- 杓子定規（しゃくしじょうぎ）：どんな場合でも、一つの基準や規則だけにこだわって処理しようとする、融通のきかないやり方や態度のこと。
- 画一的（かくいつてき）：すべてを同じ様式や方法で統一し、個性や状況による違いを認めないさま。
英語での類似表現 – 柔軟に対応する英語
その場の状況に応じて柔軟に対応する様子を表す英語表現には、以下のようなものがあります。
- adapt to circumstances
意味：状況に適応する。 - play it by ear
意味：（事前に計画を決めず）その場の状況に合わせて臨機応変にやる。（元は楽譜を見ずに耳で聞いて演奏することから） - flexible
意味：柔軟な、融通のきく、状況に対応できる。 - resourceful
意味：機転がきく、才覚がある、臨機応変の才がある。問題解決能力が高いニュアンス。 - think on one’s feet
意味：（立ったままで考える、ということから）とっさに判断する、即座に対応する、頭の回転が速い。
まとめ
「臨機応変」は、その時々の状況の変化に合わせて、適切に判断し対応する、とても大切な能力を表す四字熟語です。
予期せぬ出来事が多い現代社会において、計画通りに進める力と同時に、この「臨機応変」な対応力はますます重要になっていると言えるでしょう。
この言葉は、人の機転や柔軟性を肯定的に評価する際に使われることが多いですね。
ただし、場合によっては、その場の思いつきで行動する「場当たり的」な対応と見られてしまう可能性もゼロではありません。
しっかりとした目的意識や基本的な考え方を持ちつつ、状況に応じて最適な方法を選び取る、バランスの取れた「臨機応変」さを身につけられると素敵ですね。
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