「狸寝入り」の意味・語源・由来
意味
「狸寝入り」とは、寝たふりをすること、空寝（そらね）をすることです。
主に、自分にとって都合の悪い状況をやり過ごすため、あるいは相手を欺くために、意識があるのに眠っているふりをする行為を指します。
単に寝たふりをするだけでなく、「知らんぷりをする」「気づかないふりをする」といった意味合いで使われることもあります。
語源・由来
「狸寝入り」の語源には、いくつかの説があります。
- タヌキの習性説：タヌキは、危険を感じると、死んだふりをして敵をやり過ごす習性があると言われています。この習性から、「狸寝入り」という言葉が生まれたという説です。
しかし、タヌキの「死んだふり（擬死）」は、実際には硬直状態であり、意図的な「寝たふり」とは異なるという指摘もあります。 - 猟師の経験説：昔の猟師が、タヌキを捕獲する際に、タヌキが寝たふりをして、隙を見て逃げようとする様子を見て、「狸寝入り」という言葉を使うようになったという説です。
- 中国の故事説:中国の古い文献に、「狸」が「埋める」に通じることから、「知っていることを知らないふりをする」という意味で「狸」の字が使われたという説。
この説が日本に伝わり、「狸寝入り」という言葉が生まれたというものです。
どの説が最も有力であるかは、はっきりしていません。
しかし、タヌキのイメージと「寝たふり」という行為が結びつき、「狸寝入り」という言葉が広く使われるようになったと考えられます。
「狸寝入り」の使い方（例文）
- 「先生に指されそうになったので、狸寝入りをした。」
- 「妻に小言を言われそうになり、狸寝入りでやり過ごした。」
- 「彼は都合が悪くなると、いつも狸寝入りをする。」
- 「いくら呼んでも起きない。これは狸寝入りに違いない。」
- 「会議中、狸寝入りをしているのがバレバレだった。」
注意！ 間違った使い方
- 「彼は疲れて狸寝入りしてしまった」（✕ 誤用）
※本当に疲れて眠ってしまった場合は、「狸寝入り」は使いません。
「狸寝入り」の類義語
- 空寝（そらね）：寝たふりをすること。
- 寝たふり：寝ているふりをすること。
- 知らんぷり：知らないふりをすること。
- 白を切る（しらをきる）：知っているのに知らないふりをする。
「狸寝入り」の対義語
- 熟睡：ぐっすり眠ること。
- 爆睡：非常に深く眠ること。
使用上の注意点
「狸寝入り」は、相手を欺いたり、ごまかしたりする行為を指すため、良い意味では使われません。
また、「狸寝入り」をしている人に対して、直接「狸寝入りをしている」と言うと、相手を非難するようなニュアンスになります。
「狸寝入り」に類似した英語表現
Play possum
直訳：オポッサムのまねをする
意味：死んだふりをする、寝たふりをする
例文：
I think he’s just playing possum.
(彼はただ狸寝入りをしているだけだと思う。)
Pretend to be asleep
直訳：寝ているふりをする
意味：寝たふりをする
例文：
She pretended to be asleep when I came in.
(私が部屋に入ったとき、彼女は狸寝入りをした。)
Feign sleep
直訳：睡眠を装う
意味：寝たふりをする
例文：
He feigned sleep to avoid the conversation.
(彼は会話を避けるために狸寝入りをした。)
まとめ
「狸寝入り」とは、寝たふりをすること、特に都合の悪い状況をやり過ごすために、意識があるのに眠っているふりをする行為を指します。
タヌキの習性や、猟師の経験、中国の故事など、いくつかの語源説がありますが、はっきりとした由来はわかっていません。
類義語や英語表現も併せて覚え、表現の幅を広げましょう。
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