意味・教訓 – 見かけと本性のギャップ
「羊の皮を被った狼」とは、外見は温厚で善良そうに見えるけれども、内面は邪悪で危険な人物や、本性を偽って親切そうに振る舞う人を指すことわざです。
優しい言葉や態度とは裏腹に、悪意や危険な考えを隠し持っていることを、無害な「羊」の皮をまとって獲物を狙う「狼」に例えています。
見かけに惑わされず、人の本質を見抜くことの大切さを教えてくれる教訓を含んでいます。
語源・由来 – 聖書に記された警告
このことわざの最も古い起源は、新約聖書の「マタイによる福音書」7章15節にあるイエス・キリストの言葉とされています。
「偽預言者たちに気をつけなさい。彼らは羊のなりをしてやって来るが、うちは貪欲な狼です。」
（新共同訳聖書）
ここでイエスは、人々を惑わす偽の預言者を、羊の皮を被って羊の群れに紛れ込み、害をなす狼に例えて警告しました。
この聖書の記述が、広く知られることわざとして定着したと考えられています。
また、イソップ寓話にも同様の話が登場します。
使用される場面と例文 – 日常やビジネスシーンで
「羊の皮を被った狼」は、人の本性や裏切りが明らかになった時、あるいはそのような人物に対して警戒を促す場面で使われます。
ビジネスシーンでの詐欺的な行為や、人間関係における裏切りなど、様々な状況で用いられる表現です。
例文
- いつも笑顔で親切だった彼が、陰で悪口を言っていたなんて、まさに羊の皮を被った狼だ。
- あの営業マンは口が上手いが、契約内容をよく確認しないと危ない。羊の皮を被った狼かもしれない。
- 最初は信頼していたのに、羊の皮を被った狼だったと気づき、人間不信になりそうだ。
- 優しい言葉に騙されてはいけない。羊の皮を被った狼のような人もいるのだから。
類義語・関連語 – 「隠された本性」を表す言葉
類義語
- 猫を被る：本性や悪意を隠して、おとなしそうに、あるいは知らぬふりをして見せかけること。
- 面従腹背（めんじゅうふくはい）：表面上は従うように見せかけて、心の中では反発していること。
- 口蜜腹剣（こうみつふくけん）：口では甘いことや親切なことを言うが、心の中では悪意や陰謀を抱いていること。
関連語
- 偽善者（ぎぜんしゃ）：心の中では悪を思いながら、外面だけ善人らしく見せかける人。
- 二枚舌（にまいじた）：矛盾したことを言うこと。嘘をつくこと。
対義語 – 「ありのまま」を表す言葉
- 正直者：嘘や偽りがなく、心がまっすぐな人。
- 裏表がない：考えや態度に矛盾がなく、隠し事をしないさま。
- 開けっ広げ：隠し立てせず、開放的なさま。
- 誠実：真心があり、偽りがないこと。
英語での類似表現 – 世界共通の比喩
このことわざは、英語圏でも同様の表現が広く使われています。
- A wolf in sheep’s clothing
意味：羊の服を着た狼。日本語のことわざと全く同じ意味で使われます。聖書の記述が共通の起源であるため、文化圏を超えて理解されやすい表現です。
使用上の注意点 – 決めつけには注意
「羊の皮を被った狼」は、外見や言葉とは裏腹に、内面に悪意や邪悪な本性を隠し持つ人物を指す強い表現です。特に、相手が意図的に欺こうとしているという意味を含むため、確証がないまま使用すると誹謗中傷と受け取られたり、誤解を招いたりする可能性があります。
この表現は、個人だけでなく、企業や組織に対しても用いられることがあります。しかし、人の一面だけを見て軽々しくレッテルを貼ることには慎重になるべきでしょう。
まとめ
「羊の皮を被った狼」は、外見や言葉とは裏腹に、邪悪な本性や悪意を隠し持っている人物を指すことわざです。
新約聖書に由来し、見かけに惑わされずに本質を見抜く重要性を教えてくれます。
日常会話からビジネスシーンまで幅広く使われますが、相手を強く非難するニュアンスを含むため、使用する際には注意が必要です。
私たちは、人の表面的な態度だけでなく、その行動や言動の真意を慎重に見極めることが大切なのかもしれません。
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