「四苦八苦」とは？意味、仏教由来の語源、使い方と例文、類義語・対義語を解説

意味・教訓 – あらゆる苦しみの総称から「大変な苦労」へ

「四苦八苦」）とは、もともとは仏教用語で、人間が生きていく上で避けられない様々な苦しみを意味します。

具体的には、根本的な4つの苦しみ（四苦）と、それに付随する4つの苦しみ（合わせて八苦）を指します。

これが転じて、現代では一般的に「物事がうまくいかず、非常に苦労すること」「あれこれと苦しみ悩むこと」という意味で広く使われています。

何かを成し遂げようとする際に、多くの困難に直面し、大変な思いをする状況を表現するのに適した言葉です。

「四苦八苦」の語源は、仏教の基本的な教えにあります。
お釈迦様は、人生は本質的に「苦」（思い通りにならないこと）であると説きました。

その具体的な内容を示したのが「四苦」と「八苦」です。

四苦（しく）：生きる上で誰もが経験する、根本的な4つの苦しみ。
- 生苦（しょうく）：生まれること、生きること自体の苦しみ。
- 老苦（ろうく）：老いていくことの苦しみ。体力や気力が衰え、容姿も変化します。
- 病苦（びょうく）：病気になる苦しみ。痛みや不自由さを伴います。
- 死苦（しく）：死ぬことへの恐怖や、死によってすべてを失う苦しみ。
八苦（はっく）： 上記の「四苦」に、以下の4つの苦しみを加えたもの。
- 愛別離苦（あいべつりく）：愛する人や大切なものと別れる苦しみ。
- 怨憎会苦（おんぞうえく）：怨み憎んでいる人や不快なものに出会う苦しみ。
- 求不得苦（ぐふとくく）：求めるものが手に入らない苦しみ。
- 五蘊盛苦（ごうんじょうく）：人間の心身（五蘊：色・受・想・行・識）が思うようにならず、それ自体が苦しみであること。執着から生まれる苦しみとも言われます。

これら「四苦」と「八苦」を合わせて「四苦八苦」となり、人生におけるあらゆる苦しみを総称する言葉として使われ始めました。

そして時代とともに、より広く「大変な苦労」を指す言葉として定着していったのです。

「四苦八苦」は、仕事、勉強、人間関係、趣味など、様々な場面で目標達成や問題解決のために大変な苦労をしている状況を表すのに使われます。

個人的な努力からチームでの取り組みまで、困難に立ち向かう様子を描写する際に用いられることが多いでしょう。

楽勝（らくしょう）：簡単に勝つこと、または物事がたやすくできること。
※ 苦労することなく容易に達成できる状態を表します。
順風満帆（じゅんぷうまんぱん）：追い風を受けて船が帆をいっぱいに張って快走するように、物事がすべて順調に進む様子。
※ 困難がなく、順調に進む状況を示します。
朝飯前（あさめしまえ）：朝食をとる前のわずかな時間でもできるほど、非常に簡単なこと。
※ ほとんど労力を要しないことを意味します。

「四苦八苦」の「大変な苦労をする」という意味合いに近い英語表現には、以下のようなものがあります。

「四苦八苦」は、元々は仏教において人間が避けられないとされる「生・老・病・死」をはじめとする8種類の根本的な苦しみを指す言葉でした。

これが転じて、現代では「物事が思い通りに進まず、非常に苦労すること」を意味する言葉として広く使われています。

仕事や勉強などで困難に直面し、あれこれ悩みながら努力している状況を表すのに便利な四字熟語です。

本来の仏教的な意味合いを知っておくと、言葉の持つ深みを感じられるかもしれませんね。