「前代未聞」とは？意味・使い方と例文、類語「未曾有」・対義語、英語を解説

意味・教訓 – これまで一度も聞いたことがない珍しいこと

「前代未聞」とは、前の時代には一度も聞いたことがないような、非常に珍しい、あるいはとんでもない出来事を指す四字熟語です。

文字通り、「前の代（前代）に、未（いま）だ聞（き）いたことがない」という意味で、過去に全く例がない、初めて起こった、あるいは初めて耳にするような事柄を表します。
その出来事の異常さや、驚きの大きさ、常識外れな様子を強調する際に用いられます。

良い意味（例：驚くべき快挙）にも、悪い意味（例：とんでもない事件や不祥事）にも使われますが、いずれにしても「こんなことは今まで聞いたことがない」という強い驚きや、時にはあきれるほどの感情を伴うことが多い言葉です。

「前代未聞」は、構成する漢字の意味を組み合わせることで、その成り立ちを理解することができます。

つまり、「前の時代には、まだ一度も聞いたことがない」というのが直接的な意味です。
過去のどの時代を振り返っても、そのような話は耳にしたことがない、という驚きを表しています。
特定の故事来歴というよりは、漢字の意味から成る、比較的分かりやすい構成の言葉です。

「前代未聞」は、社会を揺るがすような大事件や不祥事、スポーツや芸術における驚異的な記録やパフォーマンス、あるいは信じられないような珍事など、過去に例を見ない、初めて見聞きするような出来事に対して使われます。
その出来事に対する強い驚きや、異常性を表現する文脈で用いられます。

未曾有（みぞう）：今までに一度もなかったこと。非常に珍しいこと。
「前代未聞」と非常に似ていますが、「未曾有」は特に規模の大きな災害や好景気など、社会的な現象に対して使われることが多い傾向があります。
空前絶後（くうぜんぜつご）：過去にも例がなく、将来にも起こりそうにないほど、極めて珍しいこと。
「前代未聞」よりもさらに程度が強く、「これが最初で最後だろう」というニュアンスを含みます。
前人未到（ぜんじんみとう）：今までに誰も到達したことがない場所や、成し遂げたことのない業績。
「前代未聞」が「聞いたことがない」という点に重きがあるのに対し、「前人未到」は「誰も（物理的に、あるいは業績として）到達していない」という点に重きがあります。
異例（いれい）：今までの例やしきたりから外れていること。普通ではないこと。
「前代未聞」ほどの強い驚きや異常性は含まず、単に「通常とは異なる」状況を指します。

「前代未聞」は、「これまで聞いたこともない」という強い驚きや、時には「とんでもない」という非難の気持ちを込めて使われる言葉です。
単に「珍しい」「新しい」というだけではなく、常識の範囲を超えるような出来事に対して使うのが一般的です。

そのため、あまり軽い事柄に使うと大げさに聞こえ、言葉のインパクトが薄れてしまう可能性があります。
本当に「こんなことは初めてだ」と心から驚くような状況で使うことで、その言葉の持つ意味が的確に伝わるでしょう。

「前代未聞」とは、これまでのどの時代にも聞いたことがないような、極めて珍しく、驚くべき出来事を指す四字熟語です。

良いことにも悪いことにも使われますが、共通しているのは「こんなことは初めて聞いた」という強い驚きや、時には信じられないという感情を伴う点です。

歴史を振り返っても例がないほどの出来事に遭遇した時、人々が抱くであろう率直な驚きを、この言葉は端的に表現しています。
世の中には、私たちの想像を超えるような出来事が起こりうる、ということを示唆しているのかもしれませんね。