獅子身中の虫

「獅子身中の虫」の意味・語源・由来

意味

組織や集団の内部にいながら、その組織や集団に害をなす者、恩を仇で返す者のたとえです。
本来、百獣の王である獅子は、他の動物から恐れられる存在です。
しかし、その獅子の体内に寄生する虫は、獅子の肉を食らい、ついには獅子を死に至らしめます。
このことから、内部の敵、内通者、裏切り者といった意味合いで使われます。

語源・由来：

仏教経典である『大般涅槃経（だいはつねはんぎょう）』に由来する言葉です。
経典の中では、「獅子」は仏教、「獅子身中の虫」は仏教徒でありながら仏教に害をなす者を指しています。
以下、該当箇所の現代語訳です。

「たとえば、獅子が死んで、その肉の中にいる虫がその肉を食らうように、私が亡くなった後、私の教えを信じる者たちの中に、教えに背き、教えを破壊する者たちが現れるだろう。」

この教えが転じて、広く一般的に「組織内部の裏切り者」を指す言葉として使われるようになりました。

「獅子身中の虫」の使い方（例文）

• 「長年信頼していた部下が、実は競合会社のスパイだったとは。まさに獅子身中の虫だ。」
• 「彼は、長年組織に貢献してきたように見えたが、裏では会社の情報を漏洩していた。獅子身中の虫だったのだ。」
• 「今回のプロジェクトの失敗は、獅子身中の虫による情報漏洩が原因だった。」
• 「組織のトップが私腹を肥やしていたことが発覚した。これぞまさに獅子身中の虫だ。」
• 「不正会計をしていたのは、長年経理を担当していた社員だった。獅子身中の虫とはこのことだ。」

注意！ 間違った使い方

• 「彼はいつもチームの足を引っ張っているけど、獅子身中の虫というほどではない。」

※「獅子身中の虫」は、単に能力が低い、やる気がないというだけでなく、意図的に組織に害を与える、裏切るといった強い意味合いを持ちます。単なる能力不足の人に対して使うのは適切ではありません。

「獅子身中の虫」の文学作品などの用例

吉川英治の小説『三国志』には、以下の用例があります。

「（前略）—が、いまの袁紹軍には、内訌がある。獅子身中の虫だ。いずれは、蟷螂（とうろう）の斧（おの）も、役に立たなくなってしまうだろう……」

「獅子身中の虫」の類義語

• 内股膏薬（うちまたごうやく）：定見がなく、あちこちにつく人のこと。節操のない人のたとえ。
• 飼い犬に手を噛まれる：日ごろから面倒を見てやった者から、裏切られたり、害を加えられたりすること。
• 裏切り者：信じていた相手に裏切られること。
• 内通者：組織などの内部にいながら、敵とひそかに通じている者。
• 背信行為：信頼を裏切る行為。

「獅子身中の虫」の対義語

• 股肱の臣（ここうのしん）： 君主の手足となって働く、信頼できる家来。
• 忠臣：君主や国家に忠義を尽くす家臣。

使用上の注意点

「獅子身中の虫」は、非常に強い非難の言葉です。
内部の裏切り者や、組織に害をなす者を指すため、使用する際は注意が必要です。
軽々しく使うと、名誉毀損や侮辱にあたる可能性もあります。

「獅子身中の虫」の英語表現

A serpent in one’s bosom.

直訳：胸の中の蛇
意味：獅子身中の虫（恩を仇で返す者）

例文：
He was a serpent in our bosom, secretly working against us all along.
（彼は私たちの獅子身中の虫で、ずっと密かに私たちに敵対していた。）

The enemy within.

直訳：内なる敵
意味：獅子身中の虫（組織内部の敵）
例文：
The CEO discovered that the leak came from within the company; it was the enemy within.
（CEOは、情報漏洩が社内からであることを突き止めた。それは獅子身中の虫だった。）

まとめ

「獅子身中の虫」は、組織内部にいながら害をなす者、恩を仇で返す者を指すことわざです。
仏教経典に由来し、本来は仏教に害をなす者を指していました。
非常に強い非難の言葉であるため、使用には注意が必要です。
組織のリーダーは、このことわざを教訓に、内部の不正や裏切りに目を光らせる必要があります。