「人間万事塞翁が馬」の意味と例文。語源・類語・対義語・英語表現も解説

意味

「人間万事塞翁が馬」とは、人生における幸不幸は予測がつかず、容易に判断できないものである。良いことが悪いことの前触れであったり、悪いことが良いことの前触れであったりもする。
目先の出来事に一喜一憂せず、長期的な視点を持つことの大切さを説く言葉です。

中国、前漢の時代の思想書『淮南子（えなんじ）』の「人間訓（じんかんくん）」にある故事に由来します。

あらすじは以下の通り。

馬が逃げる：中国北辺の塞（とりで）近くに住む老人（塞翁）の馬が、胡（北方異民族）の地に逃亡。近所の人々は慰めたが、塞翁は「これは幸いになるかもしれない」と言った。
駿馬と帰還：数か月後、逃げた馬が（胡の）駿馬を連れて帰還。人々は祝ったが、塞翁は「これは災いになるかもしれない」と言った。
息子が落馬：塞翁の息子がその駿馬から落ちて脚の骨を折った。人々は同情したが、塞翁は「これは幸いになるかもしれない」と言った。
戦争と徴兵免除：1年後、胡との戦争が起こり、塞の近くに住む若者の多くが戦死した。しかし、塞翁の息子は脚の骨折のため徴兵を免れ、命拾いをした。

この話から、「人間万事塞翁が馬」は、人生の幸不幸は短期的には判断できず、長期的な視点が必要であること。
また、一見不幸に見えることが幸運に、幸運に見えることが不幸につながる可能性もあるという教訓を表すようになりました。
物事の一面だけを見て判断せず、動じない心を持つことの大切さも示唆しています。

「人間万事塞翁が馬」は、良いことや悪いことが起きたときに、その出来事に一喜一憂せず、冷静に受け止めるべきだという戒めとして使われます。
また、将来のことは予測できないという、不確実性を受け入れる心構えを示す際にも用いられます。

芥川龍之介の短編小説『杜子春』には、次のような一節があります。
杜子春がお金持ちになったり貧乏になったりする場面に「人間万事塞翁が馬」の考え方が現れています。

「金」と云うものは、有っても無くても、同じ事だ。現に金が有る間には、あんな憂目にも遇ったのだから、――人間万事塞翁が馬だと、杜子春はしみじみ思いました。

「人間万事塞翁が馬」は、あくまで「幸不幸は予測できない」ということを示すことわざであり、「何もしなくても良い」とか、「努力や行動は無意味だ」という意味ではありません。
努力や行動を否定する言葉ではないので、注意が必要である。

直訳：変装した祝福。
意味：一見悪いことのように見えて、実は良い結果をもたらすもの。

例文：
Losing that job was a blessing in disguise.
（あの仕事を失ったことは、実は幸運だった。）

直訳：すべての雲は銀の裏地を持っている
意味：どんな悪い状況にも、良い面がある

例文：
I failed the exam, but every cloud has a silver lining; I can focus on other subjects now.
(試験には落ちましたが、悪いことばかりではありません。今は他の科目に集中できます。)

「人間万事塞翁が馬」は、人生の幸不幸は予測できず、長い目で見ることが大切だということわざです。
目先の出来事に一喜一憂せず、何事にも動じない心構えを持つことの重要性を示唆しています。
最も重要なのは、良いことと悪いことは表裏一体であり、常に変化し続けるということを理解することです。