「本末転倒」とは？意味・使い方と例文、類語・対義語、英語表現を解説

意味・教訓 – 根本と些末を取り違えること

「本末転倒」とは、物事の根本的で重要な部分（本）と、些末（さまつ）で重要でない部分（末）を取り違えてしまうことを意味する四字熟語です。

本来の目的や大切なことを見失い、手段や些細なことにこだわりすぎてしまう結果、おかしな状況になってしまうことを指します。
例えば、健康のために運動を始めたのに、頑張りすぎて体を壊してしまったり、節約のためにお弁当を作ったのに、材料費が高くついてしまったりするような状況がこれにあたります。

この言葉は、物事の本質を見極め、何が本当に大切かを見失わないように、という戒めや教訓を含んでいます。

「本末転倒」は、それぞれの漢字が持つ意味から成り立っています。

つまり、「根本（本）と末端（末）が、ひっくり返って（転倒して）逆さまになっている」というのが文字通りの意味です。
大切な根っこの部分と、比較的重要でない枝先の部分の立場が逆転してしまっている、というイメージです。

物事の重要度や優先順位を見誤ってしまうことへの戒めとして、古くから使われてきた言葉です。

「本末転倒」は、目的を達成するための手段が目的そのものになってしまったり、些細なことにこだわりすぎて本来の目的を見失ったり、重要でないことに時間や労力をかけすぎてしまったりするような、非効率的または滑稽な状況を指摘する際に使われます。

主客転倒（しゅかくてんとう）：主人と客人の立場が逆になること。また、物事の重要性や軽重が逆になること。
「本末転倒」と非常に意味が近く、立場や重要性の逆転を指します。
木を見て森を見ず（きをみてもりをみず）：細かい部分にこだわりすぎて、全体像を見失ってしまうことのたとえ。
全体を見失った結果、「本末転倒」な状況に陥ることがあります。
目的と手段を取り違える（もくてきとしゅだんをとりちがえる）：本来の目的を忘れ、それを達成するための手段自体が目的のようになってしまうこと。
「本末転倒」が起こる典型的な原因の一つです。

「本末転倒」に直接的な対義語は存在しませんが、物事の筋道が通っており、優先順位が正しい状態を示す言葉が対照的です。

putting the cart before the horse
直訳：馬の前に荷車を置く。
意味：物事の順序や優先順位を間違えること。「本末転倒」の状況を表す、非常によく知られた英語の慣用句です。
confusing the means and the end / mistaking the means for the end
意味：手段と目的を混同する／取り違える。
「本末転倒」が起こる原因を直接的に説明する表現です。
getting one’s priorities wrong / having the wrong priorities
意味：優先順位を間違えている。
物事の重要性を取り違えている状況を指します。
missing the point
意味：要点を見失う、的外れである。
根本的な部分を理解していない、あるいは見失っている状況を示します。

「本末転倒」は、物事の進め方や考え方における、優先順位の誤りや論理的な矛盾を指摘する際に使われる言葉です。
多くの場合、その状況の非効率さや、どこか滑稽（こっけい）な様子を批判的に表現します。

相手の行動や計画に対して使う場合は、単に間違いを指摘するだけでなく、なぜそれが「本末転倒」なのか、本来の目的や優先すべきことは何なのかを、併せて伝えるように心がけると、より建設的なコミュニケーションになるかもしれませんね。

「本末転倒」は、物事の根本的で大切な部分（本）と、些細で重要でない部分（末）の優先順位を取り違えてしまう、という状況を表す四字熟語です。

本来の目的を見失い、手段や枝葉末節（しようまっせつ）にこだわりすぎた結果、おかしなことになってしまう…。
そんな、私たちの周りでも時折見かけるかもしれない状況への、的確な指摘であり、戒めでもあります。

何が本当に大切なのか、常に物事の本質を見失わないように心がけたい、そう思わせてくれる言葉ですね。